Fizikai fájdalom, megerőltető, izzasztó gyakorlatok, a határaink feszegetése. Az iménti felsorolás hallatán inkább valamely extrém sport jut az eszünkbe elsőre, holott a tevékenység, amelyet, e cseppet sem könnyed szavak jellemeznek, nem más, mint az astanga jóga. Jelen cikkünkben a jóga-fajták e roppant különleges típusával fogunk foglalkozni. Az astanga szanszkrit szó, jelentése „nyolc ág”. A jóga e típusa hihetetlenül dinamikus, a gyakorlatsorai kötöttek. A legtöbb jógától eltérően itt nyoma sincs a lágy vezetésű, könnyed és kecses mozdulatoknak, sőt- azoknak a személyeknek, akik az astanga mellett teszik le a szavazatukat, kőkemény fizikai tornamutatványokat kell végrehajtaniuk.
Laikusként jogosan tehetjük fel a kérdést: mi a jó ebben? Nos, az igazság az, hogy a szóban forgó tevékenység rajongótábora, az elképzelésekkel és a spekulációkkal szembemenve, hatalmas – lelkes képviselői között pedig több a törékeny, alig 50 kilós hölgy, mint gondolnánk. Ennek természetesen megvan a maga racionális oka, amit röviden úgy foglalhatnánk össze, hogy az astanga jóga semmihez sem fogható szabadságvággyal tölti el az embert, és csak kívülről néz ki hihetetlenül agresszívnak. Bár úgy tűnik, a fókusz a fizikai gyakorlatokon van, az, aki már egy ideje astangázik, tudja, erről szó sincs.
Az astanga jóga lényege –csakúgy, mint a hagyományos társaié- a belső harmónia megteremtése. A jógamesterek szerint ennek az egységnek csak és kizárólag egy akadálya van, ez pedig az elme. Az elme, ami gátat szab a balansznak, az elme, ami folyamatosan minták soraival operál, és nem hagyja, hogy az ember kiteljesedjen. A szokásaink, teljesen mindegy, hogy jók vagy rosszak, ezeknek a szigorú mintáknak a gyermekei. A kémény fizikai gyakorlatok pontosan ezeket a sablonokat kívánják leküzdeni, ezzel pedig utat engednek a mindent eltöltő harmóniának.
Az immáron felszabadult elme előtt pedig nincs akadály, semmi sem szabhat gátat a szabadságnak és az önkifejezés módjának. Ez a mentális és fizikai tisztulás megmutatkozik a mindennapokban is, amely leginkább abban vehető észre, hogy az addig leküzdhetetlennek tűnő problémák sokkal egyszerűbbé és megoldhatóbbá válnak. Az astanga jóga megtanít arra, hogyan nyerjük meg a fájdalommal vívott harcot és kerekedjünk saját magunk fölé. A tapasztalt jógik szerint az astanga roppant addiktív, ami már nem is olyan meglepő a fenti tények ismeretében. Abban az esetben, ha szívesen űzne olyan tevékenységet, ami testi-lelki egészséget és harmóniát csempész a mindennapjaiba, az astanga jóga tökéletes választásnak fog bizonyulni. Az pedig már gazán csak hab a tortán, hogy a gyakorlatok rendszeres elvégzésével sokkal rugalmasabbak, hajlékonyabbak és kecsesebbek is lehetünk.